"Свобода полыхала у всех на устах. Сливалась с бранью и свистом…" - с этих слов начинается краткое, но яркое и хлесткое в оценках повествование Марка Шагала о событиях в России после Февральской революции, помещенное художником в книге "Моя жизнь". Весьма лаконично и упоминание Шагала о его выдвижении в новые структуры власти:
"Актеры и художники Михайловского театра решили учредить Министерство искусств.
Я сидел у них на собрании как зритель.
Вдруг среди имен, выдвигаемых в министерство от молодежи, слышу свое.
И вот я снова еду из Петрограда в мой Витебск. Если уж быть министром, то у себя дома".
Февральская революция предоставила деятелям искусств, наверное, единственный в истории России шанс самим решить вопрос об устройстве художественной жизни страны. Перипетии нешуточной борьбы, которая разгорелась в художественных кругах за реализацию "деятелями искусств своего права на самоуправление и самоопределение", достаточно подробно освещены в работах исследователей.  И в рассказе Марка Шагала можно выявить ряд неточностей, устранить которые помогают документы, хранящиеся в Российском государственном историческом архиве (РГИА).
Прежде всего, заметим, что слухи об учреждении "Министерства изящных искусств" распространились сразу после Февральской революции. Так, "Петроградская газета" сообщала об этом в номере за 5 марта (ст.ст.) 1917 г. Действительно, эта идея вынашивалась среди представителей интеллигенции, которые, собравшись 4 марта на квартире М.Горького, выступили инициаторами принятия мер по охране памятников искусства и организации художественной жизни. Избранная на встрече комиссия (в составе: А.Н.Бенуа (председатель), М.В.Добужинского, А.М.Горького, К.С.Петрова-Водкина, Н.К.Рериха, И.А.Фомина, Ф.И.Шаляпина) была узаконена Временным правительством под названием "Особое совещание по делам искусств" (неофициально "Комиссия Горького"). 10 марта в Петрограде состоялось заседание комиссии по учреждению самостоятельного ведомства изящных искусств под председательством Александра Бенуа.
Но ряд деятелей искусств и объединений расценили деятельность "Комиссии" как "недемократические попытки некоторых групп захватить заведование искусством в свои руки". И, по инициативе Общества архитекторов-художников, 9-10 марта 1917 г. в зале совета Академии художеств состоялось организационное собрание Союза деятелей искусств (СДИ), в котором участвовало более 40 представителей петроградских художественных учреждений и объединений. Был избран президиум Временного комитета уполномоченных (ВКУ), в который вошли по два представителя и два кандидата от живописцев, скульпторов, архитекторов, литераторов, театральных и музыкальных деятелей. От живописцев были избраны Н.Альтман и К.Сомов, а кандидатами - Марк Шагал и Аркадий Рылов.
Сохранились результаты голосования:
Альтман: 30 голосов "за", 4 - "против", 8 - "воздержался";
Сомов: 22 - "за", 18 - "против", 1 - "воздержался";
Рылов: 18 - "за", 17 - "против", 9 - "воздержался";
Шагал: 18 - "за", 16 - "против", 7 - "воздержался";
Среди других выдвигавшихся кандидатур: И.Репин (7 - "за"), Н.Рерих (12 - "за"), М.Добужинский (11 - "за", 18 - "против", 11 - "воздержался").
На этом же совещании было решено назначить созыв митинга деятелей искусств на воскресенье 12 марта в 2 часа дня в Михайловском театре.